日本に仏教が公けに伝えられたのは西暦538年とする説が有力です。記録によれば、このとき、朝鮮半島に分立していた三国のひとつ百済（くだら）の聖明王（せいめいおう）が、日本の朝廷に仏像・経論等を送り、仏教が優れた法であることを伝えました。
　この後日本では仏教を受け入れるか否かで争いが起きましたが、やがて仏教を奉ずる一派が勝利をおさめ、奈良・飛鳥の地で日本最初の伽藍、飛鳥寺（法興寺）が建立され、はじめて本格的な仏教文化の花が開いたのです。
　これとほぼ同時期、推古天皇の摂政として国政にあたっていた聖徳太子は、仏教を深く信奉し、これを研究して自ら経疏を著すなど、黎明期の日本仏教をリードしました。太子が、当時住んでいた斑鳩宮に隣接する場所に建てたのが斑鳩寺、すなわち法隆寺です。
　法隆寺は天智9年（670）に焼失したとされますが、まもなく再建され、世界最古の木造建築である金堂・五重塔をはじめ、堂内に安置された数多くの尊像や、様々な荘厳具・仏具、また堂宇に葺かれた瓦など、最初期仏教美術の宝庫として、世界に輝く存在です。
　本展は、これら法隆寺に伝来した文化財を中心に、美術作品を通じて黎明期、すなわち飛鳥時代の日本仏教美術の種々相を紹介・展示するとともに、そこにあらわれた人々の信仰や美意識をさぐり、日本独自の表現の歴史を追究しようという試みです。
　飛鳥寺・法隆寺ともにその本尊像の作者は鞍作鳥（止利仏師）とされます。飛鳥時代を通じて、仏教彫刻の主流様式となったのがこの止利派の様式でした。止利様式の源流は朝鮮半島・百済、ひいては中国・六朝時代の仏像に求めることができます。
　本展では、これら止利派の源流をさぐるため、中国・韓国の作品も展示する予定です。と同時に、止利派の仏像のその後の展開にも目を向けます。
また工芸の分野では、法隆寺の堂内を飾った荘厳具や、明治初期に法隆寺から皇室へ献納された供養具や染織など、書跡の分野では聖徳太子と法隆寺の実像にせまるための史料等、考古では、火災の前・後の法隆寺で葺かれた瓦と、これに影響を与えた百済瓦などを展示する予定です。